山吹は、春を告げる花として、古くから日本人に愛されてきました。鮮やかな黄金色の花は、山野を明るく照らし、私たちに春の訪れを知らせてくれます。本稿では、山吹の植物学的特徴から、文化的な側面、そして育て方まで、山吹の魅力を余すところなくご紹介します。
山吹の植物学的特徴
山吹(Kerria japonica)は、バラ科ヤマブキ属の落葉低木です。日本や中国が原産地です。 北海道から九州まで、日本各地の山野に自生しており、樹高は1～2m程度です。 細くしなやかな枝が弓なりに垂れ下がるのが特徴です。葉は、縁にギザギザがあり、表面にしわがあります。秋には美しく黄葉し、花と同じ山吹色に染まります。
開花時期は4月～5月。枝先に直径3～5cmほどの鮮やかな黄色の花を多数咲かせます。この花の色から「山吹色」という色名が生まれたほど、印象的な色をしています。花は一重咲きと八重咲きがあり、八重咲きの山吹は雄しべが花弁に変化しているため、実を結びません。一方、一重咲きの山吹は、秋に実をつけます。花言葉は「気品」「崇高」「金運」「ずっと待っていました」。
山吹は日当たりと風通し、水はけの良い場所を好みます。少なくとも午前中は日光の当たるような場所が適しています。
山吹の葉や花には利尿成分が含まれており、漢方の利尿薬として利用されます。民間療法では、咳、関節炎、むくみなどに、茎葉や花を煎じて服用する用法が知られています。
山吹の文化的側面
山吹は、その美しさから、古くから和歌や俳句、物語などに登場し、日本文化に深く根付いてきました。
和歌や俳句における山吹
山吹は、『万葉集』にも登場するほど、古くから歌に詠まれてきました。特に、蛙（かわず）と一緒に詠み合わせられることが多く、春ののどかな田園風景を表現する際に用いられています。
有名な歌としては、兼明親王の「七重八重 花は咲けども 山吹の 実のひとつだになきぞ悲しき」があります。この歌は、八重咲きの山吹には実がならないことを詠んだもので、後述する太田道灌の逸話でも知られています。 八重咲きの山吹は実がならないことから、「実らぬ恋」の象徴として和歌に詠まれることもありました。一方、一重の山吹は実をつけることから、子孫繁栄や豊穣の象徴として捉えられていました。
その他にも、以下のような和歌があります。
山吹の咲きたる野辺のつぼすみれ この春の雨に盛りなりけり 高田女王
蝦鳴く神奈備川に影見えて 今か咲くらむ山吹の花 厚見王
花咲きて実は成らねとも長き日に 思ほゆるかも山吹の花 作者未詳
山振の立ちよそひたる山清水酌みに行かめど道の知らなく 高市皇子尊
俳句では、松尾芭蕉の「ほろほろと 山吹散るか 滝の音」 が有名です。
美術品や考古遺物における山吹
山吹にまつわる伝説や物語
山吹にまつわる最も有名な物語は、室町時代の武将・太田道灌の逸話です。鷹狩りに出かけた道灌が、にわか雨に遭い、農家で蓑を借りようとしました。しかし、農家の娘は蓑の代わりに山吹の枝を差し出したのです。道灌は怒って帰りましたが、後に家臣から、娘が「七重八重花は咲けども山吹の実の（蓑）ひとつだになきぞ悲しき」という古歌を引用し、蓑がないことを詫びていたのだと教えられました。道灌は自分の無学を恥じ、その後和歌を熱心に学ぶようになったといいます。
この逸話は、「山吹の里伝説」として語り継がれ、道灌の像が建てられている場所もあります。史実かどうかは定かではありませんが、山吹と和歌が深く結びついていたことを示すエピソードとして、興味深いものです。
山吹に関連する地名や史跡
山吹に関連する地名としては、埼玉県越生町にある「山吹の里」が挙げられます。この地には、山吹が群生する「山吹の里歴史公園」があり、多くの観光客が訪れます。
また、山吹の名所として知られる史跡は、京都の「松尾大社」です。境内には約3000株の山吹が植えられており、4月中旬から5月上旬にかけて「山吹まつり」が開催されます。その他にも、京都御苑や梨木神社、下鴨神社なども山吹の名所として知られています。
現代における山吹
現代においても、山吹は庭木や公園樹として広く親しまれています。また、切り花としても人気があり、生け花やフラワーアレンジメントにもよく使われます。生け花では、山吹の鮮やかな黄色が他の花を引き立て、華やかな雰囲気を演出します。フラワーアレンジメントでは、山吹のしなやかな枝を生かして、自然な曲線美を表現することができます。
近年では、園芸品種も開発されており、花の色や形、大きさなどが異なる様々な山吹を楽しむことができます。
山吹の観光名所
寺社名 | エリア | ポイント |
京都御苑 | 京都御所 | 御苑北西部の縣井戸の付近は後鳥羽院などの歌にも詠まれている山吹の名所。また、御苑の南西部「出水の小川」では遅咲きの里桜とのコラボも楽しめる。 |
梨木神社 | 京都御所 | 紀貫之が「古今和歌集」で詠んでいる「吉野川 岸の山吹 ふくかぜに そこの影さへ うつろひにけり」にちなみ梨木通の両側に山吹が植えらたという |
下鴨神社 | 京都御所 | 楼門前や御手洗池にかかる朱塗りの輪橋(そりはし)と山吹とのコントラストが絶妙 |
松尾大社 | 松尾・桂・西京極 | 京都のみならず関西でも有数の山吹の名所。境内を流れる一の井川周辺で約3000株の山吹が一面に咲き、そばにある水車や石橋、石灯籠などとの組み合わせも趣がある。4月中旬～5月上旬にかけて「山吹まつり」も開催し様々な神事や行事が行われる。5/3にはライトアップも。上古の庭周辺ではシロヤマブキも見られる1。 |
城南宮 | 鳥羽・竹田・淀 | 神苑「楽水苑」の「平安の庭」付近 |
興聖寺 | 宇治 | 4月中旬、宇治十二景の一つに数えられ秋には紅葉が見事な「琴坂」と呼ばれる参道付近で、春には自生する一重咲きの山吹が見られる |
恵心院 | 宇治 | 恵心院に続く参道の両サイドに黄色い花が咲き誇る |
貴船神社 | 鞍馬・貴船・花背 | |
井手の玉川 (玉川の桜並木) | 井手 | 日本六玉川の一つに数えられ「平成の名水百選」にも選定、春は桜の名所としても知られる。桜の後の山吹も有名で奈良時代の政治家・橘諸兄が玉川堤に植えたといわれ、天平時代より古歌に詠われてきた。堤一帯に約5000本が一斉に咲き誇る |
最後に
山吹は、鮮やかな黄金色の花を咲かせ、春の訪れを告げる花木です。古くから日本人に愛され、和歌や俳句、物語などに多く登場してきました。また、家紋や地名の由来にもなっており、日本文化に深く根付いています。
現代においても、山吹は庭木や公園樹として、また切り花として、私たちの生活に彩りを添えています。比較的育てやすい植物なので、ぜひ自宅で育てて、その美しい花を楽しんでみてはいかがでしょうか。
山吹を鑑賞できる名所としては、京都の松尾大社や、埼玉県の山吹の里歴史公園などが有名です。これらの場所を訪れて、山吹の美しさを堪能してみるのも良いでしょう。
